В природе есть много разновидностей птицееда, но все они встречаются только в странах с теплым климатом. Широко распространено их обитание в Африке, Австралии, Южной Америке. Некоторые виды выживают в пустынях при почти полном отсутствии воды, а другие, напротив, при высокой влажности лесов экватора. Эти особенности нужно учитывать при приобретении паука и планировании его существования. Разделяют пауков на наземные, норные и древесные виды, а у некоторых предпочтения к ландшафту меняются в течение жизни, в молодом возрасте паук роет норы, а потом предпочитает деревья.
Все птицееды хищники, но птицами они не питаются, составляя рацион из насекомых и мелких лягушек. Паутины птицееды не плетут, они охотятся из засады, а паутина используется ими для создания кокона с малышами или укрепления стенок песчаной норы. В условиях неволи пауков кормят мухами, тараканами, мотылем, сверчками и мелкими лягушатами, все это можно купить в зоомагазинах практически любого города. Активность пауки проявляют только при крайней необходимости, в остальное время сидят в засаде, так как низкая подвижность обеспечивает им минимальные затраты энергии и потребность в пище уменьшается.
Так как птицеед ядовит, он может доставить хозяевам весьма неприятные минуты, и при общении с ним нужно проявлять большую осторожность. Не зарегистрировано ни одного случая гибели взрослого человека от его укуса, но нельзя сказать того же о кошках. Поэтому прочих домашних животных и маленьких детей лучше в квартиру с птицеедом не приводить. От укуса птицееда могут возникнуть судороги, высокая температура и сильная боль, а если имеется аллергия, придется обратиться к врачу. Яд содержится и в шерсти насекомого, которую он от волнения счесывает и теряет. Если волоски или яд с них попадут в глаза, это вызовет долговременную потерю зрения, а если вдохнуть или проглотить их - это будет сопровождаться резью, зудом, удушьем. Сила яда зависит от вида, есть пауки, которые от испуга стреляют сильной струей экскрементов.
Необычным и важным процессом в жизни паука является его линька, так как для роста пауку необходимо избавление от старого хитинового покрова. Размер насекомого при этом может увеличиться до полутора раз. Молодые пауки в хороших условиях могут линять раз в месяц, а старые или содержащиеся не по правилам - раз в год. При начале линьки паук отказывается от еды, брюшко его темнеет. Нужно при этом убрать из его террариума-паучника все лишнее включая кормовых насекомых, и не трогать паука до окончания процесса. Линяет паук, неподвижно лежа на спине, и нельзя в этот период трогать его и устраивать многолюдные экскурсии, так как это паука потревожит. Если птицеед будет торопиться, он может обломить конечности, вытаскивая их из панциря, и восстановление займет много времени.
Нельзя содержать птицеедов группой, так как к своим собратьям они агрессивны. Лучше всего подобрать для квартиры самые спокойные виды с наименее сильным ядом. Покупая паука, выловленного в дикой природе, есть большой риск вместе с ним получить клещей и других паразитов, поэтому лучше взять паука из питомника. Наиболее удобны для их содержания большие террариумы из оргстекла или паучники. Размер должен примерно в 4-5 раз превышать размах лап паука, но при выборе молодых экземпляров нужно учитывать и их последующий рост. Высокие сосуды опасны для паука - он может сорваться с верхней части и насмерть разбиться.